Областной художественный музей отмечает свой вековой юбилей, он был открыт в 1919 году. Хотя коллекцию начали собирать в Туле еще в 1884-ом, тогда она называлась палата древностей. После рволюции сокровища искусства конфисковали и создали историко-художественный музей. Значительное количество экспонатов поступило из национализированных дворянских усадеб Тульской губернии – Гагариных, Бобринских, Олсуфьевых, Урусовых и других.
С тех пор фонды постоянно пополнялись работами художников и частных коллекционеров, и сегодня они насчитывают более 23 000 наименований. С 1964-го экспозиция размещается в специально построенном для нее здании, где она занимает площадь в почти десять тысяч квадратных метров.
Собрание состоит из трех основных отделов. Первый посвящен русскому искусству XVI-XIX столетий. Здесь представлены картины, иконы, скульптура, декоративно-прикладные изделия, гордостью сотрудников являются произведения великих отечественных живописцев Иванова, Тропинина, Брюллова, Репина, Сурикова и многих других.
Вторая часть представляет произведения искусства мастеров Западной Европы – Голландии, Франции, Италии. Среди авторов – Леонардо Боссано, Ян Вонк, Клод Верне и множество других. Лучшие экспонаты неоднократно экспонировались на знаменитых американских и европейских выставках. В третьем отделении показаны шедевры прошлого и начала нынешнего века, сюда вошли авангардисты, живописцы советского периода и современные дарования.
