Замечательный памятник природы Тульской области представляет собой огромный массив лесов на северных границах лесостепной зоны. Он появился после ледникового периода, тогда же здесь сформировался специфический ландшафт и гидросистема. Название «засеки» возникло в XVI столетии, это были оборонительные линии в виде срубленных деревьев. В то время довольно действенное средство против монголо-татарской конницы, тревожившей южные рубежи Московского княжества.
Такая «контрольно-следовая полоса» могла тянуться на десятки километров, однако уже в то время будущее великое государство заботилось о сохранении собственных ресурсов. Летописи свидетельствуют, что вырубка разрешалась лишь для устройства преград. Другое использование очень сурово наказывалось, вплоть до смертной казни.Обычной традицией тогда было сажать на кол. После усиления Москвы их значение утратилось, но некоторые фрагменты сохранились до нашего времени.
Основы заповедника были заложены Петром Первым, по его указу лес использовался только для нужд тульского оружейного завода, а для его охраны были назначены несколько сотен «караульщиков». Полноценное лесное хозяйство тут было устроено в середине XIX века. Сегодня это научно-экспериментальная база для изучения высших форм растительности. На ее основе разработаны уникальные методы восстановления и сохранения дубрав.
